Né le 16 novembre 1869 dans une famille de l’Isère, ce fils de cultivateurs débute vraisemblablement sa carrière criminelle à 15 ans à peine, par le viol et le meurtre d’une enfant. Trois ou quatre crimes suivront, qui ne seront jamais élucidés (on soupçonnera Vacher dix ans plus tard, car il se trouvait dans la région à l’époque des meurtres).

Considéré comme psychiquement atteint (crises de paranoïa, hallucinations…) il passe plus de 6 mois à l’asile de Dole, dans le Jura, où il est fort peu soigné, il tentera en outre à de multiples reprises de s’échapper de l’asile. Libéré (considéré comme guéri par les psychiatres), il passe par des crises de folie meurtrière au cours desquelles il viole, éventre, mutile des bergers et des bergères, en majorité des adolescents. Il échappe à toute enquête en se déplaçant beaucoup (jusqu’à 60 KM par jour à pieds).

Arrêté en 1897 en Ardèche, alors qu’il tente de violer une fermière, il est conduit à Belley dans l’Ain, où un juge a commencé l’instruction de l’affaire de “L’Eventreur du Sud-Est” (alors que son emprise et ses errances passent par le nord -est de la France et la région du Rhône et de l’Ain pour l’essentiel)

Jugé dans une certaine hâte et sans tenir compte d’antécédents médicaux graves lors de sa jeunesse (empoisonnement suivi d’une typhoïde), il est condamné à mort pour 12 meurtres à l’âge de 29 ans seulement.

On peut le soupçonner d’au moins 31 viols (souvent post-mortem) et meurtres au total. Meurtres qui pour la plupart était empreint d’une infinie violence (étranglement, membres ou tête coupés, séquelles physiques gravissimes, ultra violence…) il violait souvent ses victimes et a semblé avoir une prédilection pour les jeunes garçons adolescents de 13/14 ans.

Il est guillotiné à Bourg-en-Bresse le 31 décembre 1898 par le bourreau Louis Deibler.

Le 8 février 1929, il agresse une jeune femme et tue une fillette de 8 ans, après l’avoir violée. Le 13 du même mois, il poignarde un mécanicien de vingt coups de couteau. Le 21 août, il attaque, toujours à l’aide d’un couteau, trois personnes différentes.

Le 23 août, il assassine deux sœurs, âgées de cinq et quatorze ans; puis un homme, le 24. Il commet encore deux viols et deux meurtres en septembre et octobre 1929, ainsi que deux agressions à l’aide d’un marteau.

Le 7 novembre il tue une fillette de cinq ans et envoya à la police une carte indiquant l’emplacement du corps. La diversité des méthodes employées, ainsi que des profils des victimes laissait croire à la police que plusieurs tueurs distincts étaient en liberté dans Düsseldorf.

Pendant son interrogatoire, il avoua près de 80 crimes, mais lors de son procès, qui débuta en avril 1931, l’accusation retint contre lui neuf meurtres et sept tentatives de meurtre.

Il fut jugé coupable et condamné à mort. Il fut guillotiné le 2 juillet 1932 à Cologne.

Ce monstre dévora et mutila au moins 53 victimes, garçons ou filles, la plupart assez jeunes.

Condamné à mort et executé d’une balle dans la tête en 1994, il mourut rapidement d’une balle dans la tête à l’opposé de ses victimes.

Ses derniers mots furent : “ne me faites pas sauter la cervelle, les japonais veulent l’acheter” (véridique).